Historique:

 

Les premières origines de l'Imagerie par Résonance Magnétique  remontent à 1924, année où le mathématicien et physicien autrichien W.Pauli proposa pour la première fois l'existence d'un spin nucléaire. 

 

En 1930  Isidor Rabi étudie les propriétés magnétiques des noyaux atomiques et développe des méthodes pour les mesurer. Il reçoit le prix Nobel de Physique en 1944.

 

En 1946 Félix Bloch propose les équations de Bloch qui déterminent l'évolution dans le temps de la magnétisation nucléaire ou RMN. Il a reçu avec Edward Mills Purcell, physicien américain, le prix Nobel de physique en 1952 « pour leur développement de nouvelles méthodes de mesures magnétiques nucléaires fines et les découvertes qui en ont découlé » l'une des plus importantes avancées du XXe siècle dans le domaine de la médecine.

 

Ces recherches sont développées dans les années 1970 avec Raymond Vahan Damadian, phycisien arménio-américain propose d'utiliser la RMN dans un but médical. Il trouve en 1969 les bases de l'IRM en observant les propriétés physiques de tissus tumoraux et en les comparant à celles de tissus normaux. En 1973, le chercheur Paul Lauterbrurt, chimiste américain  obtient les premières images issues de la RMN.

 

Aujourd'hui, les imageurs médicaux IRM ne se basent que sur les molécules d'eau, notamment parce qu'elles sont très nombreuses dans notre organisme (70%), mais aussi parce que la RMN ne fonctionne pas sur tous les noyaux. Ici, c'est l'hydrogène qui est utilisé.